Voici la première œuvre non-fictionnelle d'Ayn Rand, qui remet en question les doctrines philosophiques les plus répandues de notre époque et « l'atmosphère de culpabilité, de panique, de désespoir, d'ennui et d'évasion généralisée » qu'elles créent.

‍Aussi incisif et pertinent aujourd'hui qu'il y a soixante ans, ce livre présente l'essentiel de la philosophie d'Ayn Rand « pour ceux qui souhaitent acquérir une vision intégrée de l'existence ». Dans l'essai titre, elle propose une analyse de la culture occidentale, évoque les causes de son progrès, de son déclin, de sa faillite actuelle et indique la voie à suivre pour une renaissance intellectuelle.

L'une des figures les plus controversées de la scène intellectuelle, Ayn Rand était la partisane d'une philosophie morale — et d'une éthique de l'intérêt personnel rationnel — qui s'oppose fermement à l'éthique de l'altruisme et du sacrifice de soi. Les principes fondamentaux de cette moralité, « une philosophie de vie sur Terre », sont exposés ici de manière éclatante par le porte-parole d'une nouvelle classe, Pour le nouvel intellectuel.